文中“青少年(teenager)这一概念以及这个术语所隐含的各种意义,是在相当近的时间里才被建构起来的”,青春期(adolescence)“是所有灵长类动物生理青春期特征下的社会心理行为”,“表示有生育能力萌发所启动的种种行为”,青少年期(teenagerhood)则是“现代消费文化强加于人类生命期限当中的社会建构范畴”。书中对这两个概念进行了区分,虽然,从字典中我们看不出二者概念有什么太大区别(Teenager is a person who is between 13 and 19 years old . Adolescent is a young person who is developing from a child into an adult . )。但是这个区分却非常有必要!如果说青春期侧重的是生理上的发育与变化,而青少年期的形成则是因为身体的变化、由身体发育而导致的心理变化,以及某些文化的渗透联合铸就的话,用符号学的方式将青少年的身体意象、行为方式、语言特征等当做文本,寻求其中的意义以及源头便要方便的多。
什么是酷态?酷态是怎样形成的?作者用三章对这两个问题进行了阐述,这三个部分也是全书的核心部分。并不像作者马塞尔·达内西在本书的前言中提到的Cool is being cool,作者以一个好奇的长者的身份,通过“cool”在青少年行为中的表现探究了到底什么是青少年口中的“cool”,:特定的面部表情、服饰符码、音乐偏好,吸烟,外出闲逛,青春期用语,青春期用语作为语言文本(面部表情,服饰符码,音乐偏好是非语言文本),作者放在一章中讨论,而将语言文本另设一章着重讨论。