巴黎符号学学派在各种意指系统中进行的研究，突出地表现出方法显明、成果可证、观点确定等特点。它涉及的是“一项科学类型的计划，其目的是发现”（格雷马斯为安娜·埃诺所著《符号学要旨》写的前言，该书第5页）。因此，符号学的各种发现，构成了一种积累的学识。
“积累的学识”这一概念，指的是认识进步的一种科学概念，它对立于文学引导其学识沿革的方式。在科学家看来，新的发现在于减弱所涉及的学科至此所接受的一些结果，但却是在该学科的基础知识与方法的连续性中实现这种减弱的。一种发现，哪怕是“革命性的”发现，完全颠覆一门学科的坚固核心，即完全颠覆共有知识的基石和导致产生这类发现的合理性是很少见的。项重大突破的发现者，并不在意使他可能成为一种完美开端的新颖性，他的目标是终止无知，纠正先前的错误，并因此以相同的方式记人其学科的过去和未来。
相反，文学工作更依赖于方式和现象，它并不把建立学识作为目标，而是拒绝和忘却先前那一代人的做法与结果。文学工作打算借助引入——有时是相当快和即兴地引入——一些启发性模式来“革新”其领域，而那些启发性模式都来自属于艺术运动或属于或多或少外在于文学思维的一些学科的发展。
近年来，对于文学文本的各种“探索”（精神分析学的探索或语言学的探索）并没有突破这种趋势，而且，因为“革新”的需要及时地放弃了这些探索，而代之以来自认知、数字或由“时代精神”所决定的其他方面的概念。就像索绪尔一样，格雷马斯也曾习惯于讥讽那些文学随笔作者的这种怪癖，他说他们不知道自己在做什么”。
最近，数学家罗朗．拉福格（Laurent Lafforgue)（数学费尔德奖获得者）举办了一次关于“传统与丰富性：一位数学家的观点"的报告会，该报告会涉及数学方面的一些问题，也让人想到可适用于符号学发展：需要很长的时间和几代研究者（他们当中许多还不为人所知）的努力，才能正确地建立一种新的数学概念。相同的现象，在符号学基础概念的建立和整理方面[例如1980年出现的传递性(transitivité)概念]也被人注意到了。这些概念出于符号学方面的考虑是必要的，但它们仍未定型，还不具有操作性概念的地位。还必须通过几代研究者的努力，才能使它们达到可与元言语活动的解释能力和启发性相比的可靠程度。在此，我们想到的是诸如“模态”(modalités)、“叙述图示"（schémanarratif)或“符号学矩阵”（carré sémiotique)等概念，这概念至少浓缩了20世纪80年代以来的研究成果。
在符号学的发展之中，恰恰有一种内在的、与引导研究者和限定他们应该（或能够）在特定时刻处理问题的“时代精神”非常不同的需要。这种学识随着可与那些重大数学问题相比的一些相继出现的问题的解决而不断积累，那些数学问题在世界的某个地方和在世界科学“大家庭”内部得到最终解决之前，常常需要跨越几个世纪。所以，每当我们看到在今天的中国不断有认真而严肃的研究小组出现的时候，我们就非常高兴：研究手段的加强，滋长了我们通过解决那些至今未能解决的问题而看到最终出现新的符号学解释的希望。《视觉艺术符号学》属于相同的脉络，它指明了视觉话语处理实践的最新发展，这种实践被认为是言语活动科学的重大成就之一。图像符号学，由于它适用于这一学科的传统模式，所以，它就更为重要。它赋予了建构视觉生产的造型层所需要的标示性标记手段。我们曾注意到，人类学最为当前的（尤其是对于大洋洲和土著澳大利亚人的）研究工作，从尊重这些程序中获得了它们的启发力量；惟独这些程序可以让我们解开来自原始艺术的像似符的难懂之处。而且，按照另外的观念，视觉符号学还表现为像是一种必要的和不可避免的学问，它对于营销学和广告世界，或在更为寻常的用图像来说服人的时候，显得尤为重要。
目录
绪论
安娜·埃诺
第一部分
克莱（P. Klee)的《神话花》（Blumen-Mythos）（1918）
菲利克斯·蒂尔勒曼
再现沉默——2003年意大利电讯公司专业广告分析
朱丽娅·塞里亚尼
是现实主义还是骗人把戏？一一对于埃尔森海默《逃亡埃及》的分析
吕西亚·科兰
第二部分
观看、感知、构想一一从感觉到范畴
μ研究小组：弗朗西斯·埃德丽娜、让一马利·克林肯伯格
生活世界的修辞学
戈兰·索内松
像似符、亚像似符与隐喻一一皮尔斯符号学基本要素导论
让·菲塞特
像似性
让一弗朗索瓦·博尔德龙
第三部分 研究现状
艺术创作如何陈述，如何陈述艺术创作？一一对约尔格·伊门多尔夫的神话学答复
让一马利．弗洛克
触觉与视觉之间：摄影与绘画的组织与结构
奥迪勒·勒·盖恩
未被理解的斯芬克斯——保罗·克莱的水彩画《斯芬克斯形式》研究
保罗·法布里
深度、颜色与情感——马蒂斯的内心感觉
安娜·贝雅埃一热斯兰
