符号学家们一般将索绪尔和皮尔士作为他们的元理论家。然而，尽管语言学家索绪尔和实用主义哲学家皮尔士，通过他们的符号研究确实为符号学的形成奠定了理论基础，但索绪尔和皮尔士的符号毕竟分属于不具可通约性的两个理论体系，他们各自的符号关系所处的时空范畴是不同的。皮尔士关注的是符号在任意的个体中、偶然性地形成中的历时性过程；索绪尔关注的则是符号在一定社会群体中，必然性的共时性关系。所以，在索绪尔和皮尔士之间做直接的类比是不可能的，符号学的元理论研究要超越索绪尔和皮尔士符号理论之间的差异性，在其产生的哲学渊源中去发现他们共同的理论统一性。
