符号的趣味

——评肖慧荣等译《香烟、高跟鞋及其他有趣的东西：符号学导论》

布莱希特说，“越是司空见惯的东西，人们越是对它缺乏思考。”生活处处皆学问，多得是我们不曾认真考察过的事物，小到人与人交流时的语言，动作，环境，大到整个民族的身份认同，国家与国家之间的差异，这些都值得考究一番，而符号学所关注的，正是人的生活。

马塞尔达内西的《香烟、高跟鞋及其它有趣的东西》在一开始为我们描述了谢里尔和特德恋爱的场景，并由此出发，从细微处入手，将他们约会场景的点点滴滴置入符号学的视野下，以此来发现“恋爱”是如何由一系列的符号行为构成的。正如本书的名字，香烟、高跟鞋这些生活中的平常之物，都能在符号学的照亮下发现更为深层的东西，可以说，这些具体的事物都是那些概念的表征，换言之，我们不可能离开这些事物而理解抽象的东西，诸如爱情，奢侈，高尚等，在这个层次上，我们正是要在香烟，高跟鞋以及其它有趣的东西中，找到一些其它看不到的东西，这也是本书的目的。

人类学家吉尔兹认为，“文化的概念本质上是一个符号学概念，人是一个悬浮在他自己编织的意义之网中的动物”，这与卡西尔说的，人是符号的动物是相呼应的，人所以区别于动物的，正在于意义二字，那意义又是什么？生活充满意义，这句话又是相当无意义，我们每天要接触到意义，如一件东西的意义是什么？但我们大概不会去深究，当我们在说意义时，我们到底在说什么？意义有时候模糊不定，但有时候又能被清晰地感知，当我们考察这些诸多意义时，有一点或许是明确的，那就是意义不是文本本身，它由文本所表现，换言之，文本不仅仅是它自身，它还可以表示别的东西，而那个东西，便是意义，这个时候，我们称这个文本为符号，即表意之物。人若要表达意义，就离不开符号的使用，一些意义无法定义，但可以在符号使用中被表达出来，爱情神秘莫测，让人琢磨不透，有人说爱情是神的礼物，也有人认为爱情只是多巴胺的刺激，然而不管如何，我们却总能在生活中找到爱情，尽管我们不知道它是什么，这正是因为我们能识别符号，理解其中的意义，我们从灯光，音乐，甜酒，香吻中理解浪漫，从服饰，面妆，发型中认识时尚，我们正是在这些具体的行为中认识自己，而这些种种符号行为构成了文化，“文化是表意行为的集合。”

当我们走到洗手间门口时，能够准确地分辨高跟鞋和烟斗所代表的性别，正因为如此，我们会觉得穿高跟鞋的男性，吸烟的女性出格，但高跟鞋与烟斗并非与性别天然地相对应，高跟鞋在路易十四时期，是流行于贵族间的物品，它并不区分男女，它所区分的乃是等级，而在维多利亚时代，高跟鞋与女性的性感与美丽结合在一起，至此成为女性的“专属之物”，当然要探究高跟鞋意义变动背后的原因并不是这本书的目的，它旨在说明事物的意义并非固定的，而是不断变化，也正因为如此，我们可以设想多年以后，也许高跟鞋没有那么强的性别之分，又或者高跟鞋已经尘封在历史中成为过去之物。

既然事物的意义不是固定的，那么不仅不同历史阶段的符号其意义有差别，同一时间的不同文化，其符号意义也是相距甚远，对于意义的准确解读，需要在共享信码之内进行，意义正是在不断地互动交流中出场，而人与人的关系也正是在符号互动中形成，不同的关系意味着符号行为的不同，贝特森在对人际关系考察中发现，人与人的交流不仅仅是信息内容本身，还潜藏着身份地位等其它信息，这些信息通过语气，动作，表情等符号展示出来，正所谓亲疏有别，特德与谢里尔身体距离的变动，正意味着他们关系的变化，我们由此可以反问道：“如果不是他们这些行为的改变，又如何知道关系的变动？”

笔者絮絮叨叨了半天，其实意在说明两句话，第一是人是意义的动物，第二是人从符号行为中认识自身，当然，这两句话也是老生常谈，没什么新意，因为正如作者在前言说的，此书并不是解决高深的问题，而是旨在“让普通读者瞥见符号的力量，揭示人类日常生活中事物背后的隐藏意义。”