“你知道吗？你是谁？姬无命？不！这只是个名字，一个代号，你可以叫姬无命，我也可以叫姬无命，他们都可以，把这个代号拿掉之后呢，你又是谁？……”看到这段话，熟悉《武林外传》的读者们应该回忆起吕轻侯说死姬无命的精彩片段了。吕轻侯凭着“我是谁，谁是我，主我，宾我”一套哲学饶舌，竟把越狱失忆的姬无命问得自杀而死。捧腹之余，您是否在心底问过自己：我是谁？我的身份是什么？

    这是一个讨论主体的问题，然而，主体这个课题——从笛卡尔之后，西方思想围绕着主体问题的展开，到20世纪拆解主体的时代，再到20世纪70年代之后，“主体性”受到后结构主义与解构主义的毁灭性打击——在哲学上已经论辩得过熟，而成为不值得一谈的幼稚幻想。因此，进入符号学领域来谈主体问题时，论者就面临一个困难，即：不得不略过步步为营的论证，一蹴而就地跳到“主体性解构”这样的哲学前言。

    赵毅衡先生建议避开这种研究路径，回到符号表意这最基本的单元，再循序渐进，深入主体的讨论。他先是将“主体”这一概念置于符号传达这一过程中，与“自我”这一概念进行互换，并以此为基础，探讨自我与身份的关系，得出一个重要的结论：自我是身份的集合。

    在社会活动中，身份是交流沟通的前提，但是身份的获取方式多样，且极为隐蔽。因此，研究身份的构建方式就自然而然成为一个重要的议题。身份这个概念的有效性，并不限于小说，实际上存在于任何文化中的符号文本（包括游戏、广告、音乐、电影等等）。