本文稿由颜小芳提供
卡西尔（Ernst Cassirer，1874.7.28－1945.4.13），德国哲学家，生于波兰弗罗茨瓦夫（中文译为布雷斯劳），被认为是与爱因斯坦、罗素、杜威等当代名家相提并论的重要哲学家之一。他一生著述广泛，在逻辑学、语言哲学以及美学方面都有重大影响，尤其是美学，被人们视为符号美学运动的“开路先锋”。
卡西尔出生于一个犹太富商家庭，早年受业于新康德主义马堡学派首领海尔曼•柯亨，后来很快成为与柯亨、那托普齐名的马堡学派主将。1919年起担任汉堡大学哲学教授，1930年起任汉堡大学校长。在汉堡时期，卡西尔逐渐创立起自己所谓的“文化哲学体系”。1933年1月30日希特勒在德国上台，卡西尔愤怒地声称这是“德国的末日”，并辞去汉堡大学校长职务，离开德国，开始了十二年的流亡生涯，并再也没有回去过。先后赴英国、瑞典教书，成为瑞典公民。1945年猝死于美国哥伦比亚大学。
卡西尔的主要著作有《实体概念和功能概念》（1910）、《自由与形式》（1916）、《爱因斯坦的相对论》（1921）、《神话思维的概念形式》（1922）、《语言与神话》（1925）、三卷本《符号形式的哲学》（第一卷《语言》，1923，第二卷《神话思维》，1925，第三卷《认识的现象学》，1929）；《当代物理学中的决定论与非决定论》（1936）；《文化科学的逻辑》（1942）；《人论•人类文化哲学导引》（1944）；以及逝世后不久出版的《国家的神话》（1946年），1979年耶鲁大学还整理出版了他1935-1945年的论文讲演集《符号、神话、文化》（1979年）。
卡西尔的哲学思想是一种人类文化哲学，是从探讨人和人类文化本质入手来展开全部思想体系的。他认为人是符号的动物，文化是符号的形式，人类活动本质上是一种“符号”或“象征”活动，在此过程中，人建立起人之为人的“主体性”（符号功能），并构成一个文化世界。语言、神话、宗教、艺术、科学和历史都是符号活动的组成和生成，彼此表示人类种种经验，趋向一个共同的目标——塑造“文化人”。同语言一样，艺术是从人类最原初经验的符号化——神话中分离出来的独立的符号形式，艺术同其他的符号形式一样是人的一种行为方式和把握世界的方式，其独特性在于艺术是对自然和生活的发现，对自然和生活所作出的新的探讨和解释，美的形式是一种自由主动性的产物。由于每一件艺术品都是一种生命的形式，都有一个直观的结构，意味着一种理性的品格，因而艺术品应该具有“审美的普遍性”。
卡西尔强调艺术是生命形式的符号化表达，读者通过阅读参与艺术家的创造过程，通过对艺术品的直观对其所表达的生命形式进行把握，使人的整个生命都发生运动和颤栗，从而更新自己的生命。审美价值的本质不仅是要激发起某种情感，而是要由所激发的情感洞见这种情感的本质，洞见一种生命形式，再由这种生命形式去统承由艺术所产生的激情，从而达到一种自由自主的境界，最终实现生命的解放。卡西尔的这一理论后来被美国哲学家、美学家苏栅•朗格所发挥，从而形成了20世纪较有影响的一个美学流派——象征符号美学。
卡西尔的符号美学对美国符号艺术哲学家苏珊•朗格有着深远的影响，人们常常把他与朗格合在一起称为“卡西尔－朗格的‘符号说’”。
