对中国当今学界更有参照意义的是迪伦已有的文学地位：牛津大学现代诗研究专家克里斯朵夫·里克斯（Christopher Ricks）,撰写了一本厚厚的《迪伦的原罪观》(Dylan’s Visions of Sin)，将迪伦称为“当代美国最好的用词专家”。迪伦的文学意义在于他完全唤醒了游吟诗人的传统，他的歌词不仅源于文学传统，也来自民间故事、街头杂谈和报纸。著名诗人肯尼思·雷克思洛斯曾说“是迪伦首先将诗歌从常春藤名校的垄断中解放出来”。如今，轮到常春藤名校将迪伦研究当作一门学问了。他在西方国家，特别是美国已经成为一种文化，受到许多人的追捧。在西方的一些大学已经出现了一个名为“迪伦学”（Ｄylanoloy）的学科，而迪伦的歌词也被作为诗歌入选许多美国大学的文科教材。
1941年5月24日，鲍勃·迪伦出生在明尼苏达州德卢斯城一个犹太家庭，原名罗伯特·艾伦·齐莫尔曼（Robert Allan Zimmerman），上高中时与同学自组乐队，他因敬仰威尔士著名诗人迪伦.托马斯（Dylan Thomas），取了个艺名鲍勃·迪伦。虽然在自传中他否认艺名的由来，但他却用很大的篇幅追溯了自己热爱诗歌的青年时代。他崇拜的老诗人麦克尼什，评价迪伦是“战后的铁器时代诗人”， 麦克尼什也曾请迪伦为他的诗剧写歌。他狂热地阅读拜伦《唐璜》、柯勒律治《忽必烈汗》、兰波、布莱希特、T.S.艾略特，他曾为爱伦·坡的《钟》谱上吉他曲，也曾以契诃夫的短篇小说为素材创作。从这张阅读影响单子来看，如果迪伦不成为摇滚歌手，他也应当成为一个先锋诗人。金斯堡甚至在1975年，成了鲍勃·迪伦巡回演唱团体的一员，即兴地当众朗诵他的诗作。萨利·贝恩称“鲍勃·迪伦首先是格林威治村的一个文字工作者，此后才是用声音念诵这些文字的音乐工作者。”迪伦的歌确实大多是先有词再有曲，他的歌首先是好诗，然后好诗变成好歌。
1962年迪伦最初以自己命名《鲍勃·迪伦》的专辑以翻唱旧有蓝调为主，加了几首自己的创作为，音乐风格也接近伍迪·格思里。1963年《放任自流的鲍勃·迪伦》（The Freewheelin' Bob Dylan）正式发行，专辑以其浓郁的文学气息和优美流畅的民谣风格触动了年轻人的心。其中《飘荡在风中》（Blowin'in The Wind）是当时美国校园中，人们争相传唱的歌曲。时至今日，仍然久唱不衰。
一个男人要走过多少路，
才可以称之为好汉？
一只白鸽要飞过多少海，
才能在沙滩上安息？
炮弹还要呼啸几时，
才能真正销声匿迹？
我的朋友，答案在风中飘荡。
一把吉他，三个和弦和一把口琴，盖过了编曲华丽，结构复杂的歌，迪伦用歌声宣告了一个迷惘、愤怒和抗争的新时代正在诞生。二十出头的迪伦写出如此震撼人心的好歌，人们惟有赞叹这是天才的奇迹。此专辑中的《大雨将至》（A Hard Rain's Gonna Fall），歌词明显深受法国19世纪象征派诗人兰波的影响，充满多种意象和比喻。
啊，我那蓝眼睛的孩子，你曾去过何方？
啊，我那年轻的情人，你曾去过何方？
我曾蹒跚在十二座雾山云海中，
我曾匍匐在六条蜿蜒的公路上，
我曾置身于七片忧郁的森林里，
我曾多次远行面临死亡之海，
我曾陷入坟墓之口千里之深，
大雨，大雨，大雨，大雨，
啊，可怕的大雨，即将来临！
尽管鲍勃·迪伦在歌中表现出很强的社会责任感，但他并没把努力把自己塑造成一个抗议歌手，也并不刻意写愤怒的抗议歌曲，他认为自己的歌都是生活的反映，是自己的心声。但在传唱的过程中，他的很多歌曲都被当成反战运动的圣歌。例如，1973年，鲍勃.迪伦出演了电影《比利小子》（Pat Garrett And Billy The Kid），并演唱了其中的插曲《敲响天堂的门》（Knockin' On Heaven's Door）。
迪伦对英国摇滚乐队“滚石”（The Rolling Stones）大加赞赏，而且很多歌曲中间都要加上一段滚石乐队的歌曲。为了表示对滚石乐队的敬意，鲍勃·迪伦写下了那著名的《Like A Rolling Stone》（像一块滚石）。这首歌在那一年排行榜名列第二，专辑中的名曲《手鼓先生》（Mr.Tambourine Man）大获成功，成为英美青年人人会唱的歌曲。
嘿！手鼓先生，
为我唱一首歌吧，
我早已失去倦意，也已无家可归，
嘿！手鼓先生，
为我唱一首歌吧，
在这铃铛相伴的早晨，我愿随你而去。
这首被认为迪伦最具思想性的歌，用一种伤情而浪漫的调子，唱出了迪伦心中的理想和渴望。鲍勃·迪伦的嗓音有点特殊，比不上当时的其他歌手，例如甲壳虫（The Beatles）或西蒙和加芬克（Simon& Garfunkle）的甜美，他的乐器配置也相对简单。但他的声音中有一种愤怒而孤独的情绪，这可能正是美国迷惘的青年人所需要的，是时代使他唱出了这样的声音，或者说，他的歌是时代的脉搏声，是美国年轻人的心跳声。1969年，滚石乐队的灵魂人物之一，布莱恩·琼斯（Brian Jones）死在了自家的游泳池里。为了纪念这位摇滚英雄，鲍勃·迪伦在专辑中重新演唱了《Like A Rolling Stone》。歌词中有这样的话：“这感觉如何？感觉如何？孤独一人，没有家的方向，像一个陌生人，像一块滚石。”这是一首影响一代人的歌曲。无数的年轻人因为听到鲍勃·迪伦的吟唱才开始抱起吉它，吹响口琴，开始他们新的生活。迪伦的演唱常常简单得让人吃惊，只有一把吉它加上个口琴。但也正因为如此，人们在唱他的歌时觉得更加亲切随意。翻唱他的歌也成了很多乐队受人欢迎的节目。
