大传统与小传统（great and little tradition）是美国人类学家雷德菲尔德在1956年出版的《农民社会与文化》中提出的概念，大传统是指以城市为中心，社会中少数上层人士、知识分子、统治阶级的文化，小传统是指农村中多数农民所代表的乡野文化。台湾学者李亦园将大小传统对于与中国雅文化和俗文化，雅文化集中以儒家文化为代表。叶舒宪教授通过神话溯源，认为“有必要从反方向上改造雷德菲尔德的概念，按照符号学的分类指标来重新审视文化传统，将由汉字编码的文化传统叫做小传统，把前文字时代的的文化传统视为大传统”【2】。口头活态与文字固态的比较涉及到文学发生学问题。叶舒宪教授在其著作《文学人类学教程》中说：“面对一个世纪以来西化的‘文学’和‘文学史’观念的误区，需要清理批判的三大症结是：A ．文本中心主义 B．大汉族主义 C ．中原中心主义，首先要重建人类学的文学观，其宗旨是按照文化相对主义原则，最大限度地体现中国文化内部的多样性，以及汉文化内部的多样性”。【3】在这本书中，作者还提出了三组对立概念：活态文学VS固态文学；多元族群互动文学VS单一的汉字文学；口传文学VS书写文学。举例来说，《诗经》这个概念从文学发生学来看是诗乐舞的综合体，到后来文字时代“诗已成经，歌而不存”。文字中心主义遮蔽了文学的原生形态，庆幸的是，庙堂之外，学府之外还有丰富的口头文学传承，而且还有力地回答了中国有没有史诗的质疑，中国少数民族三大史诗《江格尔》、《格萨斯尔》、《玛纳斯》至今还在传唱着，在少数民族地区还有很多“活着的荷马”。也许在很多人看来这些不过是下里巴人，无足道的东西，可是当我们在进入文学的多媒介传播时代，很多人都在惊恐地说文学艺术有可能消亡的时候，为什么看不到文学艺术从开始本来就是多媒介活态的存在呢？从这个意义上说，如果将文学的范围拓展到文字文本以外，那么经典的文学概念就有必要改写。
