洛特曼从文化符号学的视角出发，把电影文本看作是一个面向现实和观众开放的符号系统和交际系统。在洛特曼看来，电影的本质就是讲述故事，即电影具有叙事性，于是电影如何借助符号进行叙事遂成为洛特曼电影符号学研究的核心问题之一。洛特曼认为人类文化史上存在着话语和图像两种各自独立、互不相同的符号类型。为了完成电影的叙事性，就需要话语符号和图像符号相互配合、互相补充。